¿Qué es la hierba gatera y por qué les encanta a nuestros michis?

¿Qué es la hierba gatera?

La hierba gatera también denominada menta para gatos, catnip, nébeda o bajo su nombre científico Nepeta Cataria, es una planta herbácea perenne, con tallo grisáceo, que alcanza una altura de 20 a 60 centímetros y posee flores de color amarillento con rosado y machas de color púrpura. Esta planta crece de forma espontánea en carreteras y terrenos baldíos [1].

¿Por qué a los gatos les gusta tanto la hierba gatera?

Para los miembros de la familia felina, la hierba gatera resulta irresistible cuando entran en contacto con ella. Comen sus flores, las olisquean, mastican y se frotan en sus hojas. Los aceites aromáticos que se desprenden de esta planta generan en nuestro gato un efecto placentero y altamente estimulante. Las hojas de la hierba gatera y sus aceites contienen un compuesto químico denominado nepetalactona, que estimula un conjunto de receptores dentro de las fosas nasales de los gatos, desencadenando una serie de respuestas en él, producto del proceso de activación de las áreas del sistema nervioso central. Esta respuesta puede originar reacciones de felicidad, un comportamiento juguetón y una conducta eufórica; o bien, generar un comportamiento de calma y tranquilidad. Esto va variando de acuerdo con cada gato, ya que no todos se estimulan en el mismo grado. Entre el 70% al 80% de los gatos no puede resistirse a esta planta, mientras que hay un porcentaje que no responderá en absoluto a sus efectos. En general, los efectos de esta hierba tienen una duración variable que puede ser entre 5 a 30 minutos. Normalmente los gatitos no responden a esta hierba hasta que cumplen 6 meses de edad y también, se ha podido observar que a medida que el gato se hace mayor, pierde interés en la hierba [2],[4].

Nota: Siempre se debe tener presente que, al momento de presentarse esta conducta eufórica en tu gato, es importante tomar las precauciones de un entorno seguro para él, como por ejemplo, tomar los resguardos en alturas por peligros de caídas, o donde pueda haber presencia de objetos peligrosos que pueda pasar a llevar jugando y puedan dañarlo.

¿Cuáles son los beneficios de la hierba gatera?

Dentro de los beneficios que se han observado en los gatos están:

Estimula la actividad física de tu gato, ayudando a que no tenga sobrepeso ni obesidad.Hoy en día existen una gran variedad de accesorios y juguetes para gatos que incorporan hierba gatera, con el objetivo de incitar a la actividad física de tu mascota [6].
Permite mejorar la conducta de tu gato, ya que al agregar catnip a algunos juguetes o accesorios permites que centre su atención en ellos y no termine utilizando muebles para rascarse. Además, se puede utilizar de premio por su buen comportamiento [5].
Los estimula mentalmente, favoreciendo su instinto de caza, curiosidad y liberando su estrés.
Beneficia su salud dental, eliminando placa bacteriana y el sarro acumulado en sus dientes.
Repelente natural de insectos: Al interactuar los gatos con la planta, al masticarla y romperla, se libera iridoides, compuesto que actúa de repelente de mosquitos. Cuando los gatos se frotan en las plantas transfieren iridoides a su pelaje repeliendo mosquitos en ellos también [3].

¿Existe alguna contraindicación?

No hay evidencia científica hasta el momento que sea concluyente si el catnip es perjudicial para los gatos. Sin embargo, hasta el momento, se han observado más beneficios que riesgos asociados a esta hierba, pero siempre, teniendo el cuidado que se exponga a ella con moderación, evitando una sobre ingesta que podría provocar vómitos y/o diarrea, lo que puede tener como consecuencia deshidratación en tu mascota, desencadenando algún otro problema de salud. También, hay que tener presente la suspensión de la ingesta y atención veterinaria inmediata en caso de existir alguna reacción adversa o alérgica [5].

Por otra parte, los expertos creen poco probable una sobredosis, ya que los gatos son buenos para limitar su ingesta e incluso, se ha demostrado que su uso prolongado disminuiría su efectividad [8].

¿Cómo puedo suministrarla y conservarla?

El catnip se encuentra en distintos formatos, como aceites, plantas, hojas secas (deshidratadas), pastillas, sprays, envases roll-on, gotas y en algunos alimentos. Puedes suministrarlo esparciéndolo en juguetes, rascadores o una pequeña dosificación en las zonas de juego habitual de tu gato, o bien, como consumo directo en alimentos. No existe una dosis específica y los productos que se encuentran en el mercado no lo indican [5].

Para la conservación de la hierba es necesario guardarlas en envases o bolsas herméticas para que no se pierdan las propiedades del catnip. Se debe conservar en un lugar donde no le llegue luz, fresco y seco [7].

Otro tipo de hierba beneficiosa para tu gato: Hierba gatera de trigo o pasto de trigo

Contiene vitaminas A, C, B, E, y K, además de magnesio, hierro y aminoácidos. Mejora la digestión de tu gato, actuando como laxante natural, ayudando a la eliminación de bolas de pelo que se forman en su sistema digestivo, evitando obstrucciones intestinales. Su consumo es recomendado cada 1 o 2 meses al año para la eliminación de bolas de pelo, sobre todo en gatos de pelo largo [7].